La obesidad Infantil
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El pasado mes de junio el Ministerio de Sanidad publicó los datos preliminares del estudio Aladino, cuyo objetivo ha sido determinar la prevalencia de sobrepeso y obesidad en población infantil en nuestro país. Dicho estudio evidenció que un 45% de la muestra analizada, niños y niñas de entre 6 y 9 años, presentaba exceso de peso: 26% sobrepeso y 19% obesidad, siendo las cifras más altas en niños que en niñas.
Esta desigualdad de género se mantiene en edades posteriores, y entre los 14 -17 años la prevalencia de sobrepeso es de cerca del 30% en niños (cifra que nos convierte en el país europeo con mayor cantidad de obesos en este rango de edad) y de cerca del 14% en niñas (6ª lugar en el ranking europeo).
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La obesidad está considerada como la segunda causa de muerte prevenible. Su asociación con enfermedades crónicas como la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cánceres ha sido ampliamente demostrada, pero además es causa de problemas respiratorios, articulares, flebitis, problemas hepáticos, depresión y un largo etcétera de patologías más.
Se calcula que un tercio de los niños nacidos en el 2000 serán obesos y un 80% de los adolescentes obesos serán adultos obesos. De acuerdo a las complicaciones más arriba mencionadas, son varios los autores que afirman, quizás demasiado catastróficamente, que podríamos encontrarnos ante la primera generación que vivirá menos que sus padres, si no ponemos solución al problema.
Las causas de la obesidad son muy variadas y muchas no tan conocidas como a los médicos nos gustaría, pero la base está en unos malos hábitos de vida. Básicamente el acúmulo de grasa es debido a un desequilibrio energético. Cuando comemos más de lo que gastamos nuestro cuerpo almacena la energía que le sobra en forma de ácidos grasos en nuestros adipocitos, por lo tanto, una mala alimentación y, sobre todo, una falta de actividad física son las principales causas de esta patología.
El sedentarismo es un gran problema en nuestro país, especialmente entre los más jóvenes. La cantidad de horas que niños y adolescentes dedican al ocio sedentario supera con creces a lo recomendado. Nuestros niños pasan una media de 4h diarias delante de una pantalla (TV, ordenador, videoconsolas, etc.), cuando la recomendación es que ese tiempo no debe ser superior a 2h. La práctica de deporte se limita al realizado en los colegios y de acuerdo a los últimos datos de la encuesta sobre hábitos deportivos en los españoles, sólo un 22% de los padres españoles afirman que comparten la práctica de actividades deportivas con sus hijos en el tiempo libre.
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El efecto contraproducente de demasiadas horas frente a la pantalla no se limita a la falta de gasto energético. Está demostrado que a mayor número de horas de visionado de TV, peor es la calidad de la dieta que ingieren los niños. Por un lado, ver la TV es un hábito que se liga a la ingesta de snacks, que son en su mayoría hipercalóricos; por otro, la publicidad influye directamente sobre las preferencias alimentarias de los niños.
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Un 40% del tiempo de emisión en horario infantil está dedicado a publicidad; de los anuncios emitidos un 70% son de alimentos y bebidas y los productos que se anuncian son por orden de frecuencia: cereales de desayuno (generalmente azucarados), chocolates, golosinas y refrescos.
Además, son muchas las familias que comen viendo la TV. La distracción que esto supone puede aumentar la ingesta inconsciente en más de 300 kcal. y un simple exceso de 100 kcal/día da lugar a la ganancia de 5 kg. al final del año.
En los Estados Unidos la epidemia de obesidad ha ido paralela al descenso en el número de horas de sueño de los niños. Un aumento en las horas de vigilia incrementa la posibilidad de ingerir alimentos.
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Además, los niños que no duermen se encuentran más cansados por el día, lo cual disminuye la actividad física; además, la falta de sueño, altera la función de las hormonas responsables del control de la ingesta y el gasto energético, en favor de la primera.
Tanto estudios epidemiológicos como experimentales han demostrado que la prevalencia de obesidad es mayor en aquellos niños que duermen menos de 9h.
¿Qué podemos hacer? La respuesta fácil es decir que debemos cambiar los hábitos de nuestros jóvenes, lo difícil es hacerlo.
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Cuando los dos padres son normopeso la probabilidad de que el niño sea obeso es de un 10%. Cuando uno de los progenitores es obeso, la probabilidad de que el niño lo sea es del 50%; y si lo son los dos, la probabilidad aumenta hasta un 80%. A la indiscutible carga genética debemos añadir los malos hábitos que se trasmiten y que el niño copia. Se aprende por imitación y no podemos pretender que los niños coman bien, si no lo hacemos sus mayores.
Los hábitos alimentarios de los niños comienzan desde los primeros años de vida. Todos los niños son capaces de adaptar su ingesta a sus necesidades energéticas desde edades tan tempranas como los dos años, pero si nos empeñamos en ofrecer una dieta demasiado abundante a nuestros hijos no tardarán en perder la capacidad de adaptación y acostumbrarse a comer demasiado.
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Comer 5 veces al día ayuda a mantener un aporte adecuado de energía, no llegar con hambre a ninguna comida y adaptar mejor la ingesta a las necesidades. Es de singular importancia no saltarse el desayuno, existiendo muchos trabajos que demuestran que los niños que no desayunan tienen una mayor incidencia de obesidad.
La promoción de una vida activa es fundamental en la prevención del sobrepeso. Los niños deben hacer una media de 60 min. de actividad diaria. Comer en familia ayuda a aprender buenos hábitos alimentarios. Jugar al aire libre en familia, pasear, practicar deporte es fundamental para establecer un patrón de vida activa que permanezca en el futuro.
Es necesario disminuir las horas frente a pantalla de los jóvenes y controlar el tipo de publicidad que se ofrece a los más jóvenes en los nuevos medios de comunicación, Internet, móviles y redes sociales de libertad e inmediatez complicadas.
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DR. JUAN RAMÓN GONZÁLEZ |
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LICENCIADO EN MEDICINA Y CIRUGÍA |
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UNIVERSIDAD DE OVIEDO |
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ASESOR MÉDICO DE ASEFA SALUD |
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